El amor en los tiempos del cólera / Gabriel García Márquez

El amor en los tiempos del cólera, publicado en 1985, fue el primer libro de Gabriel García Márquez después de ganar el Premio Nobel de Literatura en 1982. Aunque a menudo se ha comparado negativamente con el mayor logro de Márquez, Cien años de soledad, muchos críticos venEl amor en los tiempos del cólera como una convincente y poderosa historia de amor que logra hábilmente la meta que Márquez se fijó: escribir una historia de amor entre dos personas de una edad que ningún escritor respetado había logrado antes.
Márquez se inspiró para escribir El amor en los tiempos del cólera, que siguió a Crónica de una muerte anunciada, por su admiración por el Diario del año de la peste, de Daniel Defoe. Márquez también afirma que la historia se inspiró en el matrimonio de sus propios padres, o en su recuerdo. La novela tiene una estructura inusual: salta alrededor cronológicamente, así como entre las perspectivas focales. Tanto que parece ser una colección de historias tangenciales unidas por el amor que Florentino Ariza siente por Fermina Daza. El amor en los tiempos del cólera también tiene múltiples protagonistas e innumerables personajes, muchos de los cuales son hábil y cuidadosamente traídos a la vida a pesar de sus fugaces presencias en la novela.
La novela se ocupa más generalmente del amor, el tiempo y la muerte, y está influenciada por las tradiciones orales de la narración, así como por el realismo mágico que Márquez definió esencialmente en Cien años de soledad. El amor en los tiempos del cólera se escribe de manera diferente a cualquier representación tradicional del amor, pero no es sólo en este aspecto afectó a las novelas del siglo XX siguientes. Su estructura poco ortodoxa y su combinación de un realismo más europeo con su uso de las tradiciones narrativas marcan un alejamiento del estilo tradicional de la novela; la novela también evita cualquier obsesión con lo cotidiano.
El amor en los tiempos del cólera cuenta principalmente la historia de Florentino Ariza, Fermina Daza, y el Dr. Juvenal Urbino. La historia comienza con el día de la muerte del Dr. Urbino, luego esencialmente salta hacia atrás cincuenta y un años, y con flashback, repetición y presagios, se remonta al día de la muerte de Urbino, y luego a la decisión final, un par de años más tarde, de Florentino y Fermina de pasar su eternidad montados juntos en un barco de río, mientras una bandera ondea en lo alto para indicar una infección de cólera. En este lapso de medio siglo, Márquez cuenta la historia del primer amor de Fermina y Florentino, la búsqueda de identidad e independencia de Fermina, el progreso económico de Florentino y sus muchas aventuras amorosas, y el matrimonio de Fermina y el Dr. Urbino, así como muchas otras historias secundarias de los innumerables personajes que entran y salen de sus vidas.
Los temas principales se repiten. Vemos a los tres protagonistas luchar con la indignidad del envejecimiento y el miedo a la muerte; el cólera, los síntomas del cólera y las epidemias de cólera aparecen a lo largo de la novela; y el amor es, por supuesto, lo único que lo une todo. Con estas repeticiones viene un significado más profundo para cada uno de los temas; por ejemplo, Márquez deja claro que no hay una definición única de amor sino muchos tipos, todos complicados, todos impredecibles. Del mismo modo, si bien las muertes de los tres protagonistas son inevitables, el final de la novela complica la definición de la muerte y ciertamente deja claro que la edad, y por tanto el tiempo, no ponen fin al amor.

El tiempo es uno de los temas más importantes en el amor en los tiempos del cólera, y está estrechamente entrelazado con casi todos los temas principales. La historia se extiende a lo largo de medio siglo, y en ese período vemos los efectos del tiempo en las personas y sus relaciones, especialmente el amor, y sus efectos en los lugares y culturas. Márquez nos muestra el declive mental de Juvenal Urbino, la pérdida de cabello y dientes de Florentino Ariza, y la adquisición del olor a caries de Fermina Daza. Las obsesiones de los tres protagonistas con el envejecimiento y la muerte también encajan con este tema, ya que vemos tanto las diferentes formas en que el tiempo afecta a las personas físicamente, como las diferentes formas en que lo manejan mentalmente.
Vemos que el río que Florentino recorre dos veces cambia de una selva exuberante, invadida por animales y plantas, a arena desnuda, sin vida silvestre, erosionándose rápidamente. Fermina y Juvenal viajan con el primer correo aéreo en un globo aerostático, y más tarde un avión se estrella en un pueblo cercano. El narrador y los personajes frecuentemente describen su ciudad como atrasada, "inalterable en el borde del tiempo". Vemos, sin embargo, que esto no es cierto... la ciudad siempre está cambiando, pero su aparente quietud refleja la relatividad del tiempo en la historia.
La cronología misma - o la falta de ella - en la historia encaja en este tema, ya que la interconexión de las historias siempre parece más importante que una mera cronología, lo que lleva al lector a sorprenderse tanto como los personajes en la repentina realización de cuánto tiempo ha pasado. Una cronología lineal hace más por identificar las causas y los efectos, mientras que una cronología no lineal puede acentuar las resonancias de los temas recurrentes en múltiples ocasiones.

El amor, como lo demuestra el título de la novela, es otro de los temas más importantes de Amor en los tiempos del cólera. La novela está llena de diferentes amores, entre Florentino y Fermina, Fermina y Urbino, Florentino y todos sus amantes, Urbino y Bárbara Lynch, Hildebranda y su hombre casado, y así sucesivamente. Márquez rompe con la convención al presentar el amor entre Florentino y Fermina, dos casi octógenas, como el amor final y más poderoso, el amor que parece tener una oportunidad en la eternidad. Los sentimientos floridos de Florentino son a menudo demasiado sentimentales para parecer serios, la dureza y el orgullo de Fermina parecen impedirle sentir el verdadero amor; sin embargo, después de más de cincuenta años, finalmente se encuentran como deben, y encuentran la paz completa en su amor.
El amor físico es una parte importante de este tema también. Florentino lo usa durante cincuenta años para reemplazar el verdadero amor que siente por Fermina, y esta alternativa casi funciona para él. La historia ofrece amor físico, es decir, mucho más que una capitulación a la lujuria. El sexo ofrece a los personajes libertad, igualdad, comprensión y amor, además de placer físico.

Las enfermedades, especialmente el cólera, siguen siendo importantes a lo largo de la novela. El cólera mata al padre del Dr. Juvenal Urbino, lo que lo lleva a su eminencia como médico. También marca puntos de tiempo; la emigración de Lorenzo Daza se describe por su proximidad a la gran epidemia de cólera.
La enfermedad también es importante en su relación con los otros temas de la vejez, la clase, y en el caso de Florentino, el amor. Tanto Urbino como Florentino son presa de la sensación física de la enfermedad, que es simplemente la edad. Los problemas del cólera están frecuentemente ligados a la clase, con los brotes que ocurren principalmente en los barrios pobres, y con la prevención de otra epidemia siendo la causa del mejoramiento de la calidad de vida de los pobres. Finalmente, varias personas, incluyendo el chofer y la madre, confunden la enfermedad del amor de Florentino con los síntomas del cólera, lo que implica una estrecha conexión entre ambos. La edad permite a Fermina y Florentino amar eternamente, sin los problemas de la sociedad.

El envejecimiento es un tema vital en la novela, y está especialmente ligado al tiempo. Los tres protagonistas muestran un gran horror ante el envejecimiento de sus cuerpos, y Márquez nos muestra otros innumerables personajes que se vuelven seniles, pierden los dientes, fallecen y sienten una profunda vergüenza por los cambios en sus cuerpos. El tema del amor ofrece esperanza para la indignidad del envejecimiento--Florentino y Fermina son capaces de encontrar un profundo amor espiritual y físico confortable a finales de los setenta, y en muchos de sus encuentros su edad es sólo un factor en el primer momento y luego parece desvanecerse. La edad, a través del tiempo, proporciona la experiencia y la sabiduría que puede hacer que el amor sea más fuerte.
El problema de la vejez también se exhibe en los personajes que no llegan a la vejez. El Dr. Marco Aurelio Urbino Daza muestra un especial disgusto por los ancianos, describiendo sin tacto a Florentino los problemas de no separar a los ancianos de la sociedad, y encontrando difícil de aceptar sin disgusto el amor entre Florentino y su madre. Ofelia está igualmente disgustada por tal amor, diciendo que el amor no sólo es ridículo a su edad, sino también repugnante para su madre. Estos personajes, sin embargo, se muestran superficiales al tener tales opiniones, ya que son desmentidas por la paz que Florentino y Fermina encuentran juntos.

La perspectiva es complicada y sutil en la novela. Su importancia es más clara en el estilo narrativo, que permite que las perspectivas de los múltiples personajes dominen alternativamente y nunca más de uno a la vez. De esta manera, el mismo acontecimiento puede describirse desde una nueva perspectiva después de que el lector ya lo haya experimentado, y en esta nueva descripción el lector puede ver una perspectiva totalmente diferente del acontecimiento. De esta manera, Márquez deja clara la importancia de la perspectiva individual, recordándonos que es imposible entender la mayoría de los eventos desde la perspectiva de un solo participante.

La clase aparece frecuentemente en "Amor en los tiempos del cólera". Lorenzo Daza se niega a dejar que Florentino se acerque a su hija, porque quiere que se convierta en una dama y el hombre no tiene el apellido de su padre. A Florentino se le prohíbe repetidamente incluso comer con un miembro de un club social exclusivo, independientemente de su posición prominente y estatus económico, porque nació fuera del matrimonio.
Fermina es amenazada antes de su matrimonio con Juvenal Urbino con cartas crueles de aquellos de la clase alta que no quieren que ella, una chica sin un nombre importante y con un padre rico pero sospechoso, se case con uno de los suyos. Pero la importancia general de la clase se pone en duda, ya que tanto Fermina como Florentino logran una gran felicidad y éxito, independientemente de sus desafortunados antecedentes de clase. La clase nunca parece ser un obstáculo insuperable fuera de la exclusión intencional.

La escritura es esencial en todo el libro, especialmente en la relación entre Florentino y Fermina, y por lo tanto en el amor más feliz de la novela. La primera relación de Florentino y Fermina se basa enteramente en las cartas; hablan sólo un puñado de veces, y por lo demás se comunican enteramente por correo. Cada uno de ellos tiene un estilo muy distintivo que refleja de cerca la personalidad de cada uno: Florentino es demasiado romántico y florido, y Fermina es genial y al grano. En su primera relación, la escritura parece enmascarar la realidad, ya que sólo cuando Fermina finalmente ve a Florentino en persona, descubre que no lo ama, y las cartas así crearon una realidad que no existía.
En su amor posterior y más verdadero, de nuevo sus cartas los llevan a enamorarse. Para que esto ocurra, Florentino debe pasar de su estilo demasiado efusivo a uno más racional, mientras que Fermina debe adoptar un estilo más verdadero y significativo. Así, después de cincuenta años, la transformación de su estilo de escritura refleja un cambio en su carácter que le permite a ella finalmente amarlo.
Parece que Márquez simultáneamente socava la importancia de la escritura, al no dar casi nunca al lector ningún vistazo al texto de las cartas que pasan entre Florentino y Fermina. Las cartas esencialmente crean su amor, y se espera que los lectores confíen en que las cartas son tan poderosas como sus efectos demuestran. Sin embargo, Márquez es un escritor, por lo que tenemos buenas razones para confiar en que ha revelado exactamente lo que es necesario.

Adaptaciones:
El amor en los tiempos del cólera (Love in the Time of Cholera), 2007; dirigida por Mike Newell y protagonizada por Giovanna Mezzogiorno, Javier Bardem y Benjamin Bratt.