La señora Bovary : costumbres de provincias / Gustave Flaubert

Madame Bovary, escrita por Gustave Flaubert, fue publicada en 1857 en francés. Flaubert escribió la novela en Croisset, Francia, entre 1851 y 1857, y situó la acción en el mismo periodo de tiempo, a mediados del siglo XIX, en las ciudades francesas de Tostes, Yonville y Rouen. La protagonista de Flaubert es Emma Bovary, una joven hermosa que desea profundamente el amor romántico, la riqueza y el estatus social, que están fuera de su alcance debido a su matrimonio con Charles Bovary, un médico de clase media. La insatisfacción de Emma la lleva a tener aventuras extramatrimoniales, a ser extremadamente egoísta y a padecer enfermedades tras los romances terminados. El clímax se produce cuando el acreedor de Emma, Lheureux, obtiene una orden judicial para embargar sus bienes porque no ha pagado sus deudas. Emma no encuentra ayuda financiera en ningún sitio, así que se come un puñado de arsénico para escapar de la situación que ha creado. Tras la muerte de Emma, Charles se vuelve muy pobre, descubre las infidelidades de Emma y muere. Su hija Berthe, ahora huérfana, es enviada a trabajar en una fábrica de algodón.
La actitud de Flaubert hacia su historia y su heroína está dividida a partes iguales entre la simpatía y el desprecio irónico. Sabemos que se identificaba mucho con su heroína porque una vez dijo "Madame Bovary soy yo". Su simpatía por ella es evidente en la forma en que describe sus pasiones y las circunstancias que conspiran contra ella. Sin embargo, también es muy consciente de lo ridículos que pueden ser los intentos de sofisticación de los miembros de la burguesía, y retrata a muchos de sus personajes como tontos, ridículos y grotescos.
Flaubert tarda cinco años en terminar Madame Bovary. Perfeccionista, Flaubert a menudo trabajaba siete horas al día durante días para perfeccionar una sola página del texto. En realidad, Flaubert despreciaba a los burgueses y, a instancias de su íntimo amigo Louis Bouilhet, optó por componer una novela inspirada en la vida burguesa. Bouilhet recordó a Flaubert, en particular, a la familia Delamare. Eugene Delamare había sido un estudiante de medicina bastante pobre que estudiaba con el padre de Flaubert, un médico muy respetado. Al no poder aprobar sus exámenes, Eugene se convirtió en oficial de sanidad y trabajó en una ciudad rural cerca de Rouen. Al igual que Charles Bovary, Eugene se casó con una viuda mayor que murió a los pocos años y luego se casó con una joven y bonita hija de un granjero cercano. Madame Delamare fue educada en un convento y tenía predilección por las novelas románticas. Al principio le entusiasmaba escapar de su granja familiar, pero pronto Madame Delamare se aburrió y se frustró con su marido y su vida. Al igual que Emma Bovary, Madame Delamare era extravagante con el dinero y tenía muchas relaciones extramatrimoniales. Pronto contrajo grandes deudas y se suicidó envenenándose. Eugene había estado profundamente enamorado de la egoísta mujer y, al no poder vivir sin ella, se suicidó. La madre de Eugene crió a la única hija de la pareja en la pobreza.
Las experiencias directas del autor también fueron reelaboradas en la novela. Por ejemplo, para crear a Emma Bovary, la protagonista de la novela, Flaubert se inspiró en su amante Louise Colet, que le dio la visión para considerar la infancia descontenta de Emma. Además, el doctor Lariviere se basó en el padre de Flaubert, y la criada Felicite en la enfermera de Flaubert, Julie. Flaubert también utilizó terminología médica con la ayuda de su hermano Achille y su amigo Bouilhet.
En un principio, la novela fue considerada muy controvertida debido a su representación de asuntos adúlteros, y fue objeto de un juicio en 1857. Flaubert profundiza en las relaciones sexuales entre Emma y sus amantes y, sobre todo, parece glorificar el adulterio y deshonrar el matrimonio. Como se consideró inapropiado para el público, se tomaron precauciones para prohibir el acceso al libro.

A lo largo de Madame Bovary, Flaubert recuerda continuamente al lector que las mujeres de su época tienden a definirse y a ser definidas principalmente a través de los hombres de su vida, con un poder limitado para vivir de forma independiente y perseguir sus propios intereses. En cierto modo, toda la novela describe la lucha por afirmar la libertad y el poder, aunque Emma está lejos de ser digna de emulación en sus métodos. Emma sigue intentando desarrollar una vida más glamurosa, pero se siente empantanada primero por su marido y luego por los amantes que siguen fallándole. En casa con Charles, Emma pasa gran parte del tiempo mirando por la ventana, como si viviera su vida como mera espectadora. Emma es en gran parte culpable de la tragedia que le acontece, desesperándose cada vez más en sus intentos de hacer algo más de sí misma.
Desde la infancia, Emma ha soñado con el romance perfecto, el amor perfecto que le daría una vida de máxima felicidad. Evidentemente, en su mente esta felicidad sólo puede alcanzarse con un hombre a su lado. Cuando Emma se encuentra en su estado más desesperado al final de la novela, inmediatamente antes de suicidarse, vuelve a recurrir a los hombres en busca de ayuda. La mayoría de las veces, cuando recurre a los hombres, se le niega la ayuda, incluso cuando intenta prostituirse para conseguir los fondos que necesita para pagar sus deudas. Emma llega a creer que su única fuente de poder es su sexualidad, pero ni siquiera eso puede evitar su destrucción: un chico enamorado de ella accede a darle acceso al arsénico.
Flaubert presenta la historia de una mujer burguesa de clase media que está insatisfecha con su vida y lucha por encontrar algo más grande. Sus fantasiosas impresiones sobre los acontecimientos de la clase alta, como el baile al que asisten ella y Charles, son casi cómicas por su irrealidad. En el baile, nadie se da cuenta de la presencia de Emma, pero durante meses después del evento, ella puede imaginarse cada detalle de la velada.
Homais personifica realmente la impresión de Flaubert sobre la mediocridad burguesa. A Homais le encanta pontificar sobre diversos temas en los que se cree un experto pero no lo es. Por ejemplo, es Homais quien lee el artículo sobre la cirugía del pie zambo y convence a Charles de que juntos pueden realizar la tarea. Más tarde, junto a la cama de Emma, Homais habla con el médico profesional llamado desde Rouen y le explica cómo intentó examinar la boca de Emma "introduciendo" cuidadosamente un trozo de tubo. El lector puede imaginar la mirada de disgusto del médico, que le replica que habría sido mejor "introducir" sus dedos en la boca. Aunque aparentemente desprecia a la clase burguesa, Flaubert acepta que los burgueses suelen tener éxito. Al final de la novela, se dice que Homais ha recibido la medalla de la Legión de Honor.
Madame Bovary explora la posibilidad de que la palabra escrita no logre captar ni siquiera una pequeña parte de la profundidad de una vida humana. Flaubert utiliza diversas técnicas para mostrar cómo el lenguaje es a menudo un medio inadecuado para expresar emociones e ideas. La frecuente incapacidad de los personajes para comunicarse entre sí es emblemática del hecho de que las palabras no describen perfectamente lo que significan. En el primer capítulo, por ejemplo, el profesor de Charles cree que dice que se llama "Charbovari". No consigue que se entienda su propio nombre. Esta inadecuación del lenguaje es algo que Emma encontrará una y otra vez cuando intente dar a conocer su angustia al sacerdote o expresar su amor a Rodolphe. También está presente cuando Charles lee la carta de Rodolphe y la malinterpreta como una nota de afecto platónico.
Las mentiras que llenan Madame Bovary contribuyen a la sensación de insuficiencia del lenguaje en la novela, y a la noción de que las palabras pueden ser más eficaces para ocultar la verdad o transmitir su contrario, que para representar la verdad misma. La vida de Emma se describe como "un tejido de mentiras". Inventa una historia tras otra para evitar que su marido descubra sus aventuras. Del mismo modo, Rodolphe dice tantas mentiras sobre su amor por Emma que asume que sus palabras tampoco son sinceras. Flaubert señala que al mentir los amantes hacen imposible que las palabras lleguen a tocar la verdad de las cosas.
El fuerte sentido de la insuficiencia del lenguaje es en parte una reacción contra la escuela del realismo. Aunque Flaubert era en cierto sentido un realista, también creía que era un error afirmar que el realismo ofrecía una imagen más precisa de la vida que el romanticismo. Utiliza descripciones románticas irónicas para establecer una tensión entre la experiencia de los distintos personajes de los acontecimientos y los aspectos reales de la vida. Al combinar el romanticismo irónico y la narración realista literal, Flaubert capta a sus personajes y sus luchas de forma más completa de lo que permitiría un estilo estrictamente literal o un estilo romántico al por mayor.
La esperanza de Emma Bovary de que su bebé sea un hombre porque "una mujer siempre está impedida" es sólo uno de los muchos casos de la novela en los que Flaubert demuestra una íntima comprensión de la difícil situación de las mujeres de su tiempo. A lo largo de Madame Bovary vemos cómo los compañeros masculinos de Emma poseen el poder de cambiar su vida para bien o para mal, un poder del que ella misma carece. Incluso Charles contribuye a la impotencia de Emma. Su pereza le impide convertirse en un buen médico y su incompetencia le impide ascender a un estrato social superior que podría satisfacer los anhelos de Emma. Como resultado, Emma se queda atrapada en un pueblo de campo sin mucho dinero. Rodolphe, que posee el poder financiero para alejar a Emma de su vida, la abandona y, como mujer, es incapaz de huir por sí misma. Al principio, León parece similar a Emma. Ambos están descontentos con la vida en el campo, y ambos sueñan con cosas más grandes y mejores. Pero como León es un hombre, tiene el poder de cumplir su sueño de mudarse a la ciudad, mientras que Emma debe quedarse en Yonville, encadenada a un marido y un hijo.
En última instancia, sin embargo, la estructura moral de la novela exige que Emma asuma la responsabilidad de sus propios actos. No puede culpar de todo a los hombres que la rodean. Ella elige libremente ser infiel a Charles, y sus infidelidades lo hieren fatalmente al final. Por otro lado, en la situación de Emma, las únicas dos opciones que tiene son tomar amantes o permanecer fiel en un matrimonio aburrido. Una vez que se ha casado con Charles, la elección de cometer adulterio es el único medio que tiene Emma para ejercer el poder sobre su propio destino. Mientras que los hombres tienen acceso a la riqueza y la propiedad, la única moneda que posee Emma para influir en los demás es su cuerpo, una forma de capital que sólo puede comerciar en secreto con el precio de la vergüenza y el gasto añadido del engaño. Cuando pide desesperadamente dinero para pagar sus deudas, los hombres le ofrecen dinero a cambio de favores sexuales. Finalmente, intenta recuperar a Rodolphe como amante si éste paga sus deudas. Incluso su acto final de suicidio es posible gracias a una transacción financiada con sus encantos físicos, que son dispensados hacia Justin, quien permite a Emma acceder al armario donde se guarda el arsénico. Incluso para quitarse la vida, debe recurrir al poder sexual, utilizando el amor de Justin por ella para convencerle de que haga lo que ella quiere.
Las decepciones de Emma provienen en gran parte de su insatisfacción con el mundo de la burguesía francesa. Ella aspira a tener un gusto más refinado y sofisticado que el de su clase. Esta frustración refleja una tendencia social e histórica creciente de la última mitad del siglo XIX. En la época en que Flaubert escribía, la palabra "burgués" se refería a la clase media: personas que carecían de la riqueza independiente y el abolengo de la nobleza, pero cuyas profesiones no les exigían realizar un trabajo físico para ganarse la vida. Sus gustos se caracterizaban por ser llamativamente materialistas. Se daban un capricho en la medida en que sus medios se lo permitían, pero sin discriminación. La mediocridad de la burguesía resultaba frustrante para Flaubert, que utilizó el disgusto de Emma Bovary por su clase como forma de transmitir su propio odio por la clase media. Madame Bovary muestra lo ridículas, asfixiantes y potencialmente dañinas que pueden ser las actitudes y los adornos de la burguesía. En los largos discursos del farmacéutico Homais, Flaubert se burla de las pretensiones de la clase burguesa de saber y aprender y de su fe en el poder de las tecnologías que no comprende del todo. Pero Homais no sólo es divertido, también es peligroso. Cuando insta a Charles a probar un nuevo procedimiento médico en Hippolyte, el paciente adquiere gangrena y luego pierde la pierna. Homais causa un daño aún mayor cuando intenta tratar a Emma por su envenenamiento. Intenta presumir analizando el veneno y dando con un antídoto. Más tarde, un médico le dirá que debería haber introducido simplemente un dedo en la garganta de Emma para salvarle la vida.

Madame Bovary ha sido una de las obrs más utilizadas en la historia del cine. Por un lado están las adaptaciones de la novela y por otro las películas que se han inspirado en algunos aspectos de la obra. Estos son algunos ejemplos:

Adaptaciones