Obras de Jack London en las Bibliotecas de La Rioja
Jack London nació en San Francisco el 12 de enero de 1876, hijo ilegítimo de Flora Wellman, la rebelde hija de una familia aristocrática, y William Chaney, un astrólogo itinerante que abandonó a Flora cuando ella quedó embarazada. Ocho meses después del nacimiento de su hijo, Flora se casó con John London, un tendero y veterano de la Guerra Civil, cuyo apellido adoptó el bebé. London creció en Oakland y su familia vivió sumida en la pobreza durante toda su juventud. Solo cursó hasta octavo grado, pero era un lector voraz y visitaba con frecuencia la Biblioteca Pública de Oakland, donde se educó a sí mismo y sentó las bases de su inminente carrera literaria.
En su adolescencia, London llevó una vida dura, pasando un tiempo como pirata en la bahía de San Francisco, viajando por el Lejano Oriente en expediciones de caza de focas y recorriendo Estados Unidos como vagabundo. Finalmente, London regresó a Oakland y se graduó en el instituto. Incluso fue admitido en la Universidad de California en Berkeley, pero solo asistió durante un semestre. La fiebre del oro de Klondike (en el territorio canadiense del Yukón) había comenzado y, en 1897, London abandonó la universidad para buscar fortuna.
La fiebre del oro no enriqueció a London, pero le proporcionó abundante material para su carrera como escritor, que comenzó a finales de la década de 1890 y continuó hasta su muerte en 1916.
Publicó más de cincuenta libros y se convirtió, en ese momento, en el autor más famoso de Estados Unidos. Durante un tiempo, fue uno de los autores más leídos del mundo. Se decía que encarnaba el espíritu del Oeste americano, y su descripción de la aventura y la vida en la frontera parecía un soplo de aire fresco en comparación con la ficción victoriana del siglo XIX, que a menudo se preocupaba en exceso por lo que empezaba a parecer normas sociales triviales e irrelevantes.
London suscribió muchas creencias populares del siglo XIX. Creía tan fervientemente en la selección natural que eligió a su pareja basándose en la compatibilidad social y genética más que en el amor romántico. Si bien su carrera comenzó a ir extremadamente bien, la relación de London con su esposa casi inmediatamente comenzó a desmoronarse. Tuvieron una hija, Joan, con quien London eventualmente tendría una relación cercana y feliz. Pero él comenzó a pasar cada vez menos tiempo con su familia y más con amigos como Anna Strunsky y George Sterling, con quienes compartía muchos de sus intereses intelectuales. London tenía amantes que no ocultaba y viajaba con frecuencia. En 1902 nació su segunda hija, y Jack comenzó a escribir "La llamada de lo salvaje", que se publicó al año siguiente. En 1903 también se separó de su esposa.
Durante este período de su vida, London comenzó a expandir sus viajes a otros hemisferios. También se interesó en la agricultura y la ganadería y comenzó a construir un rancho en California. En 1904 cubrió la guerra ruso-japonesa para los periódicos de Hearst. También publicó El lobo de mar, otro de sus libros más exitosos. En 1905 se casó con su ex secretaria, Charmian Kittredge. En 1906, London comenzó a construir un velero al que bautizó "Snark", y publicó también Colmillo Blanco. Entre 1907 y 1909, London y Charmian navegaron alrededor del mundo, y London escribió extensamente sobre esta experiencia en The Cruise of the Snark. Sus escritos sobre esta experiencia popularizaron Hawaii como destino vacacional.
A lo largo de su vida adulta, London escribió y publicó prolíficamente: fue autor de cuentos, ensayos, artículos de noticias y novelas. Se mantuvo fiel a las ideas socialistas, y dos veces se postuló para alcalde en una lista socialista. En ambas ocasiones fue derrotado. Aunque nunca pudo superar del todo el racismo inculcado durante su infancia, abogó por otras causas progresistas, como el sufragio femenino.
London murió el 21 de noviembre de 1916 de insuficiencia renal, como resultado de los graves problemas de alcoholismo que lo acompañaron desde su infancia, dejando una biblioteca personal de 15000 volúmenes. Entre 1899 y su muerte en 1916, escribió 50 libros y más de 1000 artículos. Aunque se hizo famoso por sus relatos sobre el Klondike, en realidad escribió sobre una amplia variedad de temas; en diferentes etapas de su vida recibió la influencia de diversas corrientes filosóficas y literarias, que se reflejaron claramente en su obra creativa.
La visión del mundo de London se desarrolló a medida que estudiaba las teorías de varios científicos. Al examinar cuidadosamente sus obras, es posible seguir su evolución emocional, filosófica y literaria a través de los personajes de sus relatos y novelas y la forma en que reaccionan ante su entorno.
Las tramas contenían mucha acción, pero también eran muy coloquiales, con voces y dialectos auténticos. Estas historias están llenas de bromas, trucos y juegos. Muy a menudo, especialmente en las últimas historias, London presenta ideas por pares: ficción de aventuras frente a historias de perspicacia psicológica, masculinidad/feminidad, el mundo antiguo/el mundo moderno, diferencia racial/hermandad, individualismo/socialismo, romanticismo/naturalismo. En muchos casos, el mismo tema se trata desde diferentes puntos de vista.
Hay otras estrategias importantes en los relatos: los experimentos con las tramas; con la composición (historia marco, varias capas argumentales, entre otros); con diferentes modalidades de narración; con las descripciones (escenarios exóticos, recreaciones impactantes); y con el lenguaje (accesible pero rico en registros léxicos y variaciones estilísticas). Siempre se hacía mucho hincapié en los personajes. Las 
historias del norte presentan personajes y tipos de personajes recurrentes, en particular el héroe del norte, un personaje rudo y experto en la supervivencia en la helada naturaleza salvaje que vive según el código del norte, con su insistencia en la hermandad y la comunidad. Hay otros estereotipos, entre ellos el indio y la mujer.
El mundo creado en estas historias es particularmente poderoso y tiene una fuerza expresiva muy fuerte debido a los diversos y muy particulares recursos estilísticos que utiliza London.
