Obras de Gerald Durrell en la Biblioteca de La Rioja
Gerald Durrell,(Gerald Malcolm Durrell; Jamshedpur, 1924 - St. Helier, 1995) fue un escritor y naturalista británico. Su padre, un ingeniero civil destinado en India, falleció en 1928, por lo que la familia se vio obligada a regresar a Gran Bretaña, trasladándose poco después a la isla de Corfú, en cuyos parajes naturales, prácticamente intactos por entonces, se desarrolló la temprana afición de Durrell por los animales. Forzado a instalarse de nuevo en Londres a causa de la Segunda Guerra Mundial, en 1945 empezó a trabajar como ayudante en el Parque Zoológico de Whipsnade, en Bedfordshire.
Al año siguiente inició una serie de expediciones para la captura de animales, con destino a zoológicos, museos e instituciones dedicadas a la protección de las especies salvajes; los viajes, que lo llevaron a Camerún, Guinea, Argentina, México, Paraguay, la Guyana, Australia, Nueva Zelanda y Malasia, se prolongaron hasta 1959. Alentado por su hermano Lawrence Durrell a recoger por escrito sus experiencias, en 1953 publicó El arca sobrecargada (The Overloaded Ark), que se convirtió en un éxito de ventas y al que siguieron Tres billetes de ida a la aventura (1954), Los sabuesos de Bafut (1954), El nuevo Noé (1955), La selva borracha (1956), Mi familia y otros animales (1956), Un zoo en mi equipaje (1958) y Encuentros con animales (1958).
El estilo ameno, anecdótico e irónico de Gerald Durrell, junto al exotismo de los escenarios presentados en sus libros, ganaron para éstos una popularidad inesperada en el caso de una temática como la suya. En 1959, a los beneficios obtenidos con las ventas de sus obras -que habían contribuido ya a financiar sus expediciones- vino a sumarse una herencia que le permitió afrontar el proyecto de fundar un zoológico en la isla de Jersey, convertido en el Jersey Wildlife Preservation Trust en 1963 y que, con el tiempo, promovería la creación de otras instituciones, como la Safe Animals from Extinction (SAFE) y el International Training Centre, edificado junto al zoo en 1976.
A partir de la década de 1960, diversas series de programas para televisión (como Two in the Bush (1962), The Amateur Naturalist (1983) y Ourselves and Other Animals (1987)), producidos primeramente por la BBC y luego por la cadena privada Channel 4, contribuyeron a aumentar la popularidad de Durrell, divulgando su actividad como naturalista y sus esfuerzos para preservar especies animales en peligro de extinción.
Otros de sus títulos son La tierra de los susurros (1961), El feudo de la casa de fieras (1964), Dos entre los arbustos (1966), Rosy es pariente mía (1968), Los secuestradores de burros (1968), Bichos y demás parientes (1969), Filetes de lenguado (1971), Atrápame ese mono (1972), Animales en mi campanario (1973), El paquete parlante (1974), El arca inmóvil (1976), Murciélagos dorados y palomas rosas (1977), El jardín de los dioses (1978), El picnic y algún otro pandemónium por el estilo (1979), El pájaro burlón (1981), La Guía del naturalista (1982), firmado conjuntamente con su segunda esposa, la zoóloga estadounidense Lee Wilson McGeorge, Cómo cazar a un naturalista aficionado (1984) y Durrell en Rusia (1986), también en colaboración con Lee Durrell.
Gran parte de la influencia de Durrell en el mundo de la conservación ha llegado a través del Durrell Wildlife Conservation Trust y el zoológico de Jersey. El zoológico fue uno de los primeros en hacer de la conservación una parte central de su misión, y la Durrell Conservation Academy ha formado a miles de personas en biología de la conservación, cría en cautividad y el papel de los zoológicos en la conservación. Al principio de la carrera de Durrell, el zoo de Londres se opuso a su trabajo; años más tarde, uno de los graduados de la Academia se convirtió en director del zoo de Londres, en «un momento de triunfo y reivindicación», en palabras del escritor científico Richard Conniff. La experiencia en la cría en cautividad adquirida por el Trust y el zoo fue elogiada por David Attenborough en un discurso en 2009.
